- 칠면초 군락 등 생물다양성 풍부, 해수부‧화성시가 함께 체계적으로 관리 -

해양수산부(장관 문성혁)는 염생식물 등 생물다양성이 풍부하여 보전가치가 높은 경기도 화성시 매향리 갯벌 14.08k㎡를 습지보호지역으로 지정한다고 7월 20일(화) 밝혔다.

총 42,177㎡ 면적의 화성 매향리 갯벌에는 칠면초 군락 등 20여 종의 염생식물*이 분포하며, 굴, 버들갯지렁이 등 대형 저서동물** 169종 및 해양보호생물인 저어새가 출현하는 등 생물다양성이 풍부하여 보전 가치가 매우 높다.

* 바닷가의 모래땅, 갯벌 주변의 염분이 많은 땅에서 살아가는 식물(칠면초, 해홍나물 등)

** 강, 호수, 바다 등의 바닥의 모래나 갯벌 등에 사는 동물

특히, 이는 2005년 미국 공군 훈련장이 폐쇄된 이후, 지역 주도의 자발적인 환경정화작업을 통해 생태환경을 회복하였다는 점에서 그 의미가 더욱 크다.

해양수산부는 2019년 8월 화성시의 습지보호지역 지정 요청을 받은 이후, 화성 매향리 갯벌의 생물·생태적 환경을 조사하고, 어업인 등 지역주민·지자체와 지속적인 협의를 거쳐 화성 매향리 갯벌을 31번째 해양보호구역으로 지정하게 되었다. 이와 함께, 해양수산부는 화성시와 협의하여 매향리 갯벌의 람사르 습지* 등록을 추진할 계획이다.

* 생물지리학적 특징이 있거나 희귀 동식물의 서식지로서 보호할 만한 가치가 있다고 판단되어 ‘람사르 협약’에 의해 지정된 습지

화성 매향리 갯벌의 습지보호지역 지정으로, 앞으로 갯벌의 풍부한 해양 생태자원을 보다 체계적으로 보전하고 관리할 수 있게 될 것으로 기대된다. 해양수산부는 매향리 갯벌의 체계적인 보전ㆍ관리를 위해 내년 상반기까지 지역공동체 중심의 5년 단위 관리계획을 수립할 계획이다.

특히, 수도권 인근이라는 지리적 장점과 함께, 칠면초 등 다양한 염생식물과 저어새 등 바닷새 관찰 및 탐방이 가능하다는 특성을 활용하여, 생태친화적 생태관광과 교육의 장으로 발전시켜나갈 예정이다.

윤현수 해양수산부 해양환경정책관은 “화성 매향리 갯벌은 경기 지역에서 세 번째로 지정되는 습지보호지역으로, 그간 수차례의 지역간담회 및 공청회를 통해 의견을 수렴하는 과정에서 매향리 갯벌에 대한 화성시민의 애정과 성숙한 시민의식을 엿볼 수 있었다.”라며, “습지보호지역 지정의 효과를 지역주민이 직접 체감할 수 있도록, 지역 및 시민사회가 주도하는 다양한 사업을 적극적으로 추진해나가겠다.”라고 말했다.

한편, 화성 매향리 갯벌의 습지보호지역 지정으로 국내 해양보호구역은 연안 습지보호지역(갯벌) 14곳, 해양생태계보호구역 14곳, 해양생물보호구역 2곳, 해양경관보호구역 1곳으로 총 31곳이 되었다. 전체 면적도 서울시(605.25㎢) 전체 면적의 2.96배 수준인 약 1,798.4㎢로 늘어난다.